성능, 확장성, 유연성까지! MongoDB vs PostgreSQL 완벽 비교

1. 두 데이터베이스는 왜 이렇게 자주 비교될까요?

실무에서 MongoDB와 PostgreSQL은 ‘NoSQL vs RDBMS’ 대결 구도처럼 자주 언급되는데요, 그만큼 서로 다른 철학을 가지고 있어요. PostgreSQL은 전통적인 관계형 데이터베이스(RDBMS)의 대표 주자입니다. 반면 MongoDB는 유연한 문서(Document) 기반 구조를 가진 NoSQL의 대표 주자죠. 마치 정갈하게 정돈된 도서관과 자유로운 북카페를 비교하는 느낌이라고 보시면 돼요. PostgreSQL은 스키마를 엄격히 정의하고 ACID 트랜잭션을 철저히 지키지만, MongoDB는 자유롭게 JSON 문서 형식의 데이터를 넣고 뺄 수 있어서 속도감 있는 개발에 강점을 보입니다. 그래서 스타트업이나 프로토타입 단계에선 MongoDB가 사랑받고, 금융이나 공공기관 같이 안정성과 무결성이 중요한 곳에선 PostgreSQL이 많이 쓰입니다.

2. 데이터 구조: 테이블 vs 문서, 무엇이 더 유리할까요?

PostgreSQL은 모든 데이터를 테이블 형태로 저장해요. 컬럼 타입도 명확히 정하고, 관계도 깔끔하게 설정하죠. 반면 MongoDB는 BSON이라는 확장된 JSON 형식으로 데이터를 문서(Document)로 저장하는데요, 이 문서 안에 배열도 넣고, 서브 문서도 자유롭게 삽입할 수 있어요. 즉, MongoDB에서는 하나의 문서가 하나의 오브젝트처럼 사용됩니다. 예를 들어 사용자의 정보와 주문 내역을 한 번에 다루고 싶다면 MongoDB가 훨씬 간단하죠. 반면 정형화된 데이터 분석이나 관계형 쿼리가 필요하다면 PostgreSQL이 훨씬 유리합니다. 실무에서 “우리 데이터는 유동적인가, 구조적인가?”를 먼저 따져야 선택 기준이 됩니다.

3. 확장성과 성능, 누가 더 잘 버텨줄까요?

MongoDB는 기본적으로 수평 확장(sharding)에 강점을 가집니다. 데이터가 커질수록 여러 서버에 자동으로 분산 저장할 수 있어서 대규모 트래픽에 잘 대응하죠. 반면 PostgreSQL은 전통적으로 수직 확장(scale-up)에 더 최적화되어 있지만, 최근에는 Citus 같은 확장 툴을 통해 수평 확장도 지원하고 있어요. 하지만 여전히 MongoDB 쪽이 빠른 쓰기와 대용량 처리에서 한발 앞서 있습니다. 반면 PostgreSQL은 복잡한 쿼리, 집계, 조인 등에서 강한 성능을 보이죠. 그래서 로그 저장, IoT, 이벤트 처리엔 MongoDB가, 통계 분석이나 리포트 시스템에는 PostgreSQL이 적합하다고 볼 수 있습니다.

4. 쿼리 언어, 배워야 할 것도 다르다?

PostgreSQL은 SQL을 기반으로 하죠. 이미 많은 개발자들이 익숙한 언어이고, 구문도 표준에 가깝기 때문에 배우기 쉽습니다. 하지만 MongoDB는 자신만의 쿼리 언어를 갖고 있어요. JavaScript 문법을 일부 차용해서 JSON 형태로 쿼리를 작성하는데요, 처음엔 익숙하지 않아도 배우고 나면 꽤 직관적입니다. 예를 들어 조건문, 정렬, 필터링 등을 함수처럼 구성할 수 있어 프론트엔드 개발자들이 쉽게 접근할 수 있어요. SQL에 익숙한 백엔드 개발자라면 PostgreSQL이 편하고, 빠른 프로토타이핑을 원한다면 MongoDB 쿼리가 더 쉬울 수도 있습니다.

5. 트랜잭션과 데이터 무결성: 신뢰의 기준은 어디에?

PostgreSQL은 ACID 트랜잭션을 강력하게 지원하는 대표적인 DB입니다. 데이터 정합성이 생명인 금융, 의료, 공공 시스템에서는 이 특성이 필수죠. 반면 MongoDB는 예전에는 트랜잭션 지원이 약했지만, 4.0 버전 이후부터 멀티 도큐먼트 트랜잭션도 지원하면서 꽤 발전했습니다. 다만 여전히 성능상 트레이드오프가 있고, 복잡한 트랜잭션 처리엔 PostgreSQL이 더 안전합니다. 실무에서 여러 테이블(또는 컬렉션)의 데이터가 동시에 갱신되어야 하고, 실패 시 롤백이 중요한 업무라면 PostgreSQL을 고려하는 것이 안전하겠죠.

6. 인덱싱과 검색 성능, 둘 다 빠를까요?

MongoDB는 모든 필드에 인덱스를 만들 수 있고, 복합 인덱스나 텍스트 검색 등도 굉장히 빠르게 지원합니다. 특히 JSON 기반 문서 내의 깊은 필드도 dot notation으로 바로 접근이 가능하죠. 반면 PostgreSQL도 B-tree, Hash, GIN, GiST 등 다양한 인덱스를 지원하면서 정밀한 쿼리에선 탁월한 성능을 보여줍니다. 단, JSON 데이터 처리에서는 MongoDB보다 조금 무거울 수 있어요. 정형 데이터에는 PostgreSQL, 반정형 데이터 검색엔 MongoDB가 우세한 편입니다.

7. 복제와 장애 복구, 실제 운영 환경에서는?

MongoDB는 기본적으로 Replica Set을 통해 데이터 복제와 장애 복구를 관리합니다. Primary-Secondary 구조로 구성되고, 자동 장애 조치(Failover)가 기본 내장되어 있어요. 반면 PostgreSQL은 기본 replication은 존재하지만, 자동 장애 조치는 외부 도구(patroni, repmgr 등)를 활용해야 안정적으로 구현됩니다. 즉, MongoDB는 ‘설정만 잘 해두면 알아서 돌아가는’ 느낌이고, PostgreSQL은 ‘내가 컨트롤하고 싶다면 직접 조율할 수 있는’ 시스템입니다. DevOps 관점에서도 MongoDB는 관리 편의성이 높은 편이에요.

8. 스키마 유연성: 유연한 게 장점일까요, 독일까요?

MongoDB의 가장 큰 장점 중 하나는 스키마가 없다는 점입니다. 개발 초기엔 스키마를 미리 정의하지 않아도 되고, 필드가 바뀌어도 마이그레이션 없이 그냥 저장하면 됩니다. 단, 이 자유로움이 때로는 독이 되기도 하죠. 스키마가 없으니 데이터 일관성이 깨지기 쉬워지고, 나중에 구조가 꼬이면 유지보수가 어려워져요. PostgreSQL은 스키마가 명확하게 정의되기 때문에 데이터 안정성과 정합성이 보장됩니다. 실무에서는 프로젝트 초기에는 MongoDB, 안정화 단계에서는 PostgreSQL로 옮기는 하이브리드 접근도 고려해볼 만해요.

9. 커뮤니티와 생태계, 누구 손을 들어줄까요?

PostgreSQL은 오픈소스지만 기업과 커뮤니티의 강력한 지원을 받아요. 다양한 확장 기능, 안정적인 릴리스, 철저한 문서화가 강점입니다. 반면 MongoDB는 MongoDB Inc.가 주도하고 있으며, Atlas와 같은 클라우드 서비스도 활발하게 운영하고 있죠. 개발자 친화적인 문서와 쉬운 시작 가이드, GUI 툴도 잘 되어 있어서 입문자에게는 MongoDB가 접근성이 더 좋아요. 하지만 기업 관점에선 PostgreSQL의 오랜 역사와 커뮤니티 신뢰도가 더 매력적으로 보일 수 있습니다.

10. 실무에서의 선택 기준, 결론은 상황 따라 다릅니다

정리하자면, MongoDB와 PostgreSQL은 서로 대체재가 아니라 ‘용도에 따라 선택해야 하는 도구’입니다. 비정형 데이터를 빠르게 저장하고, 프로토타입을 개발하거나 JSON 기반 API 서버를 만든다면 MongoDB가 훨씬 효율적이에요. 반면 관계형 데이터, 정합성, 복잡한 조인, 통계 분석 등이 필요한 시스템에는 PostgreSQL이 적합합니다. 실무에서는 이 둘을 혼합해서 사용하는 경우도 많습니다. 예를 들어 사용자 인증이나 금융 내역은 PostgreSQL에, 로그나 실시간 이벤트는 MongoDB에 저장하는 식이죠.

마무리하며

두 데이터베이스는 철학 자체가 다릅니다. MongoDB는 빠르고 유연하며, PostgreSQL은 탄탄하고 안정적이에요. 개발자의 성향, 팀의 규모, 프로젝트의 성격에 따라 선택이 달라질 수밖에 없습니다. 중요한 건 **“우리 서비스는 어떤 데이터를, 어떻게 다루고 싶은가?”**에 대한 명확한 이해입니다. 도구는 목적을 위한 수단일 뿐, 진짜 중요한 건 ‘잘 알고, 잘 쓰는 것’이겠죠.

자주 묻는 질문 (FAQs)
Q1. MongoDB는 언제 쓰는 게 좋을까요?
A1. 데이터 구조가 자주 바뀌거나, 빠르게 개발해야 하는 서비스(예: 스타트업, MVP, IoT)에 적합합니다.

Q2. PostgreSQL의 가장 큰 강점은 무엇인가요?
A2. 정형화된 데이터, 복잡한 조인, 트랜잭션의 신뢰성입니다. 금융, 공공기관, 리포트 시스템에서 강력합니다.

Q3. 두 DB를 같이 써도 괜찮을까요?
A3. 물론입니다. 백엔드 구조에 따라 MongoDB와 PostgreSQL을 적절히 분리해서 쓰는 하이브리드 아키텍처도 많이 활용됩니다.

Q4. MongoDB는 트랜잭션 지원이 약한가요?
A4. 과거에는 그랬지만, 이제는 멀티 도큐먼트 트랜잭션도 지원합니다. 단, 성능 저하를 고려해야 합니다.

Q5. PostgreSQL로 NoSQL처럼 쓸 수는 없나요?
A5. 가능합니다. PostgreSQL은 JSONB 타입을 지원해서 NoSQL처럼 유연하게 데이터를 다룰 수 있어요. 하지만 MongoDB만큼은 아닙니다.